La historia de su origen es tan rica como su simbolismo, aunque, como suele ocurrir con las leyendas, se pierde un poco en la bruma del tiempo. La versión más extendida nos lleva hasta la pintoresca aldea pesquera de Claddagh, cerca de Galway, en el siglo XVII. Se dice que un joven llamado Richard Joyce, de ascendencia humilde, fue capturado por piratas mientras navegaba hacia las Indias Occidentales. Lejos de su hogar y de la mujer que amaba, fue vendido como esclavo a un orfebre moro, de quien aprendió el oficio.